甲第世家始建于明嘉靖年間,為嘉靖進(jìn)士錢照住宅。平面布局為總長方形,東與福字門頭接鄰,錢照嘉靖七年中舉,官至僉事。后來他的下代又有數(shù)人登第。因此被稱為甲第世家。原臺門有文徴明題“甲第世家”匾額,后被毀。
該宅座北朝南,中軸線上的主體建筑有前后二進(jìn),前進(jìn)份大廳和東西邊房。大廳為三開間抬梁架,明間梁架較特殊,次間雙步梁上用二個童柱,支撐前后上金檁。所有柱頭和后中金柱柱頭上方有斗拱(裝飾)承重,邊房結(jié)構(gòu)同次間。所有的前檐柱及其頂柱石、柱頭的大斗都是方形的,具有地方特點(diǎn)。
后進(jìn)為五開間平房,結(jié)構(gòu)同前進(jìn)次間,用材較前進(jìn)小。除中軸線建筑外,東西各有一弄,弄旁各有東西廂的二層廂房,廂房南北各有一個廡殿頂翼樓。該宅從平面布局到建筑特點(diǎn)都具有明代民宅建筑的特有形式,是我市保存較完整的一組建筑群。是研究明代晚期住宅建筑之典型。