南湖因地處嘉興城南而得名。古稱彪湖,馬場湖,分為東西兩湖,形似鴛鴦交頸,古時(shí)常有鴛鴦棲息,合稱鴛鴦湖。
隨著嘉興城市的快速發(fā)展,南湖已經(jīng)成為城中之湖,城中之景,成為嘉興的城市名片,清暉堂是南湖的景點(diǎn)之一。
清暉堂建于清同治四年,當(dāng)年嘉興知府許瑤光為了表示乾隆皇帝南巡曾經(jīng)到過此地,在湖心島渡口大石埠臺(tái)階上建造了一座門廳,取名“清暉堂”。匾額中的“清暉”兩字有兩層含義:清即是早晨,暉是陽光的意思。清暉堂為朝東向,早晨第一縷陽光就能照射到這里;同時(shí)“清暉”兩字又隱喻了對(duì)清朝政府的頌揚(yáng)和恭維。
同治十二年,許瑤光又在清暉堂左右各建廂房,南廂房名“菱香水榭”,原本是文人雅士聚會(huì)的地方。他們?cè)谶@里品茗茶,賞湖景,看菱花,樓景湖景,茶香菱香,悠悠如神仙,所以題門匾“小蓬萊”,北邊的是“菰云簃”。
許瑤光字雪門,號(hào)復(fù)齋,晚號(hào)復(fù)叟,湖南善化(長沙)人。清嘉慶二十二年生,道光二十九年拔貢。歷任桐廬、淳安、常山、諸暨、仁和等縣知縣,有循聲。嘉興府知府前后十八年,政聲卓著,光緒八年卒。著有《雪門詩草》十六卷、《談?wù)恪匪木怼G宕娙,浙江名宦,被?dāng)時(shí)輿論譽(yù)之為近世少有的賢太守,正是因?yàn)橛兴拍苡鞋F(xiàn)在的清暉堂的這些建筑群。
清暉堂這面的北側(cè)墻上有“煙雨樓”三個(gè)大字,這是清順治年間書法家冀應(yīng)龍的手跡,筆力遒勁,這兩間房都在瀕湖水邊。
夏日,在此倚欄遠(yuǎn)眺,只見接天菱葉無窮碧,湖上輕煙漠漠,菱花送香,真如置身水晶宮殿之中。
“清暉堂”前的石臺(tái)階——中間寬兩邊窄,據(jù)說這是仿北京故宮的大臺(tái)階而建,中間走皇帝,旁邊走大臣,F(xiàn)在清暉堂這里已經(jīng)改做城了買西湖特產(chǎn)的旅游紀(jì)念品商店,您要有想買的地方特色產(chǎn)品,不如在此處買一些。