馬壩人遺址就在馬壩鎮(zhèn)獅子巖,是兩座石炭紀石灰?guī)r孤峰,遠觀如獅伏地,頭低尾高。山中溶洞縱橫交錯,上下相通,底層終年積水,水清且洌。1958年在獅頭山北面第二層溶洞中的一條裂隙發(fā)現(xiàn)人類頭骨化石,粘接后,計有額骨和部分頂骨,右眼眶及鼻骨的部分,經(jīng)有關專家鑒定是直立人向智人過渡的早期類型人類化石。馬壩人的發(fā)現(xiàn),對研究古人類在這一地區(qū)的活動和當時的地理氣候及生態(tài)環(huán)境都有很大幫助,同時為進一步探討人類演化和發(fā)展提供了重要的實物資料。去韶關市區(qū)西南20公里,可見南北并列一高一矮兩座玲瓏秀麗的石灰?guī)r孤峰,其形如獅,故名獅子巖。巖內洞穴縱橫,遍布形態(tài)各異的鐘乳石、石筍、石柱等,底層終年積水,水質清洌;巖外草青木綠,郁郁蔥蔥,仿佛一幅潑墨山水畫。馬壩人遺址正坐落其中。馬壩人頭蓋骨的發(fā)現(xiàn)純屬偶然。1958年的一天,曲江縣馬壩鄉(xiāng)農(nóng)民在獅子巖附近燒制土磷肥時,發(fā)現(xiàn)了10萬年來默默躺在溶洞山石裂縫中的馬壩人頭骨化石。馬壩人頭骨化石主要為顱頂部分,包括額骨和部分頂骨,還保存了右眼眶和鼻骨的大部分,屬一中年男性個體。馬壩人頭骨比起生活在50萬年前的北京猿人已有了很大的變化,但仍保留猿人的特征:眉骨前緣向前突出,頭頂蓋……
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