敦煌研究院的前身是1944年成立的國立敦煌藝術(shù)研究所,1950年改組為敦煌文物研究所,1984年擴建為敦煌研究院。敦煌研究院是敦煌學(xué)研究的科研單位。
也是保護敦煌石窟(莫高窟、榆林窟、西千佛洞)和麥積山石窟、炳靈寺石窟、北石窟寺等其它文物機構(gòu)的文博單位;是愛國主義教育基地,也是旅游接待單位。
常書鴻促成了國立敦煌藝術(shù)研究所的成立,他視莫高窟為“家”,被譽為“敦煌守護神”,這5個字就鐫刻在常書鴻先生的墓碑上。
2017年5月,在慶!皣H博物館日”之際,國家一級博物館授牌儀式近日在北京舉行,敦煌研究院成功晉級,成為國家文物局第三批新增的34家國家一級博物館的其中之一。2019年8月31日,由敦煌研究院等單位聯(lián)合攝制,趙聲良擔(dān)任學(xué)術(shù)主持的大型紀(jì)錄片《莫高窟與吳哥窟的對話》在敦煌國際會展中心首映。該紀(jì)錄片的首映是第四屆絲綢之路(敦煌)國際文化博覽會與第九屆敦煌行·絲綢之路國際旅行節(jié)閉幕式的重要活動之一。
敦煌研究院是我國國內(nèi)具有廣泛影響力的文物保護、管理和研究機構(gòu),管理著敦煌莫高窟、西千佛洞、瓜州榆林窟、天水麥積山石窟、永靖炳靈寺石窟、慶陽北石窟寺這6處橫貫東西、相距千里的甘肅精華石窟。近年來,敦煌研究院通過石窟和敦煌文獻數(shù)字、展覽、公益講座等“接地氣”的組合式傳播方式,使千年瑰寶真正“活”起來、“動”起來,有力推動了讓敦煌文化大眾化、普及化、--化,目前已成為我國世界文化遺產(chǎn)地保護研究利用的成功典范,得到國際上的廣泛認可和普遍贊譽。